Lancement d’UTOPII : une nouvelle unité pour repenser l’impact environnemental de la recherche en ingénierie, fondée sur l’analyse du cycle de vie

Vers une recherche plus « verte » : un projet complémentaire aux initiatives déjà existantes

Depuis plusieurs années, les acteurs de la recherche scientifique française ont mis en place des initiatives pour réduire leurs impacts environnementaux. La constitution du groupement de recherche (GDR) Labos 1point5 par le CNRS, INRAE, l’ADEME, l’INRIA et Sorbonne Université, en fut l’une des premières étapes clés. Il vise à collecter des données de premier plan, relatifs aux émissions de gaz à effet de serre, liées au fonctionnement des laboratoires. Grâce à l’obtention de ces résultats, des dispositifs d’accompagnement et de facilitation y sont introduits pour garantir une réduction de l’empreinte environnementale. 

Pour aller plus loin, CNRS Ingénierie, Aix-Marseille Université, ENPC, ENSAM, INSA Lyon et Sorbonne Université ont créé l’UAR UTOPII en janvier 2025, officiellement lancée le 1^er avril 2025, à l’École nationale des ponts et chaussées en présence de toutes les parties prenantes de cette union. 

L’UAR UTOPII : une évaluation globale des impacts environnementaux de la recherche

L’avènement de l’UAR UTOPII répond à un besoin urgent d’élargir les critères d’évaluation de la recherche, et plus précisément de la recherche en ingénierie et relative aux technologies émergentes, afin d’obtenir une vision plus précise de son influence sur l’environnement. Il ne s’agit plus de se cantonner à un bilan de gaz à effet de serre classique, mais d’y intégrer d’autres éléments comme la consommation des ressources, la pollution et les émissions de substances toxiques, la biodiversité ou encore les effets à long terme des innovations technologiques. Cette initiative, originale et singulière dans le paysage scientifique national, sera couplée aux travaux qui émergent sur le sujet au niveau international, en particulier en Europe.

Mutualiser les bonnes pratiques au sein des instances de recherche

Dans les faits, l’UAR UTOPII repose sur deux axes stratégiques :

• Un volet recherche

Il a pour objectif de provoquer l’émergence de nouvelles approches d’évaluation environnementale multicritères, fondées sur l’analyse du cycle de vie. Cette méthodologie multicritères et multi-étapes de produits et de services est reconnue à l’échelle française et internationale et de plus en plus utilisée pour l’analyse prospective. Elle complète les méthodes actuelles portant sur des objets existants ou sur le périmètre du laboratoire, souvent monocritères, comme le bilan de gaz à effet de serre. 

Une approche systémique est incluse dans ce processus, en prenant en compte différentes catégories environnementales : ressources énergétiques, biodiversité, santé humaine… Grâce à cette approche, les activités et les projets de recherche en ingénierie pourront être analysés en tenant compte des impacts liés aux usages futurs des innovations technologiques. 

• Un volet appui

Fondés sur les résultats du volet « Recherche », des services seront proposés – formation, appui à l’auto-évaluation des projets, développement d’une base de données… ; et déployés à un réseau de chercheurs et ingénieurs environnementalistes, courroie de transmission entre l’UAR et les unités de recherche. 

Les actions menées seront donc établies en fonction des besoins remontés par les unités de recherche, relevant de CNRS Ingénierie et en concertation avec les réseaux, des groupes de recherche et d’institutions déjà existants et engagés dans les démarches environnementales et l’éco-conception. 

Elles auront pour effet de diffuser et mutualiser les bonnes pratiques et les méthodologies d’évaluation des impact environnementaux de la recherche en ingénierie.